Un grupo de científicos de la Universidad de Granada (UGR) en España han descubierto como potenciar las ya conocidas propiedades antimicrobianas del aceite de oliva.
Desde las culturas milenarias que habitaban los territorios del mar mediterráneo, el aceite de oliva ha sido un alimento indispensable en la gastronomía por su sabor cautivador, su textura, así como las propiedades beneficiosas para mantener el equilibrio en la dieta humana.
En ello se han inspirado estos investigadores y han sintetizado a partir de dos compuestos presentes en el aceite de oliva -el ácido oleanólico y el ácido maslínico- dos derivados con un enorme potencial antimicrobiano. El accionar realizado se publicó en la revista ACS Infectious Diseases por su novedoso resultado en las propiedades antibacterianas de las moléculas obtenidas que superan con creces a las de los compuestos originales.
“Las propiedades antimicrobianas de los ácidos oleanólico y maslínico se conocen desde hace años. De hecho, estos ácidos presentes en las aceitunas no solo no son nocivos para las células de nuestro organismo, sino que, además, las bacterias no son resistentes a su actuación”, comenta Eduard Torrents, investigador principal del grupo.
“Sin embargo, a pesar de estas ventajas, su actividad antimicrobiana solo se ha probado in vitro y, hasta ahora, no se habían encontrado derivados que mejorasen su actividad.”
“El uso inadecuado de los antibióticos ha provocado la aparición de bacterias multirresistentes, capaces de sobrevivir ante la acción de los medicamentos. Se trata de un problema de salud global que cada vez causa la muerte a más personas -explica Eduard Torrents-, encontrar alternativas a los antibióticos comunes, como los derivados OA-HDA y MA-HDA, es, hoy en día, una prioridad. Es una necesidad urgente.”
Según estadísticas mundiales, alrededor del cinco por ciento de todos los pacientes hospitalizados sufren de una infección. Las mismas son denominadas infecciones nosocomiales y suelen estar causadas por la bacteria Staphylococcus aureus, y conllevan una elevada morbilidad y mortalidad.
“La mayoría de las infecciones nosocomiales se originan durante procedimientos invasivos, como la aplicación de catéteres o prótesis. Por desgracia, las superficies de estos dispositivos favorecen la formación de biofilms, ecosistemas bacterianos con tasas de resistencia a antibióticos hasta 1.000 veces superiores a las bacterias habituales,” explica Torrents.
El estudio señala la importancia de utilizar una materia prima natural para crear compuestos terapéuticos. “Escogimos los ácidos oleanólico y maslínico por dos motivos. En primer lugar, porque son abundantes en un producto natural tan cotidiano como la aceituna. Los residuos industriales del aceite oliva, por tanto, son una fuente inmejorable de ambos ácidos”, comenta Luis Álvarez.
“En segundo lugar, los derivados que hemos sintetizado requieren muy pocas transformaciones químicas, por lo que su obtención a partir de los ácidos originales es relativamente sencilla”.
Lo más importante es que con este hallazgo se puede comenzar la creación de nuevos fármacos antimicrobianos que actúen de forma eficaz sin el peligro de provocar resistencia bacteriana.
