¿Cómo han sobrevivido los manatíes a las nevadas en Florida?
Estos mamíferos acuáticos requieren de aguas cálidas, y tal parece que la presencia humana en su hábitat al fin les benefició directamente
Un frente de vórtice polar que ha impactado gran parte de los Estados Unidos con condiciones de hielo y nieve también ha afectado a Florida, provocando un descenso en las temperaturas costeras e incluso nevadas en varias ciudades del estado, que se viralizaron desde la semana pasada.
Esto ha llevado a que los manatíes, una especie que aún lucha por recuperarse de una hambruna masiva ocurrida hace algunos años, migren hacia aguas más cálidas.
Además de buscar refugio en los manantiales naturales del interior del estado, muchos de estos mamíferos acuáticos se congregan cerca de los desagües de agua caliente de varias plantas de energía en Florida.
Estos sitios, que cuentan con temperaturas más altas, se han convertido en destinos tradicionales para los manatíes, gracias a un comportamiento aprendido y transmitido de madres a crías a lo largo de generaciones. Entre las ubicaciones destacadas están las plantas en Riviera Beach, Fort Myers y Apollo Beach, que incluyen áreas públicas para la observación de estos animales.
En los últimos días, decenas de manatíes han sido avistados cerca de la planta de Florida Power & Light Company en Riviera Beach, donde la atracción conocida como Manatee Lagoon fue inaugurada en 2016.
Este centro de dos pisos y 16.000 pies cuadrados, abierto al público de forma gratuita, será el escenario del ManateeFest, un evento familiar programado para el 1 de febrero.
Rachel Shanker, gerente de educación de Manatee Lagoon, explicó a la agencia AP que los manatíes son considerados una “especie centinela”, ya que su comportamiento puede revelar problemas ambientales o de calidad del agua.
“Son los primeros en responder a cualquier cambio en su entorno, y como son animales tan carismáticos, la gente tiende a prestar atención a estos indicadores”, señaló.
Aunque Manatee Lagoon está abierto durante todo el año, el mejor período para observar a los manatíes es entre el 15 de noviembre y el 31 de marzo, cuando las temperaturas del agua en Florida pueden caer por debajo de los 68 grados Fahrenheit, lo que representa un riesgo mortal para ellos.
A pesar de que las colisiones con embarcaciones son la principal amenaza causada por los humanos, el frío extremo es su principal desafío natural.
Un pequeño manatí junto a su madre en Apollo Beach, Florida, Estados Unidos (Chris O’Meara, 2024) pic.twitter.com/YQ41AtGVa1
— El Jardín de Charles (@CRCiencia) January 13, 2025
Shanker explicó que, durante el proceso de generación de energía, la planta emite agua limpia y caliente que atrae a los manatíes en los días fríos.
Según sus declaraciones, el agua utilizada proviene del océano cercano, se emplea para enfriar la planta y luego es devuelta a la bahía sin aditivos ni sustancias químicas, completamente segura para la fauna marina.
Aunque la cantidad de manatíes en la zona varía, este año se ha registrado un máximo de 85 individuos cerca de la planta. Shanker también destacó que, si bien los manatíes se acercan a Manatee Lagoon por el agua caliente, deben desplazarse hacia otras áreas para alimentarse de pastos marinos.
“Vienen aquí a calentarse, pero cuando sienten hambre, buscan los lechos de pastos marinos, se alimentan hasta quedar saciados y luego regresan para mantenerse calientes”, concluyó.
CHECK THIS OUT! Video of manatees enjoying the sunshine ☀️ as they warm up at Volusia County’s Blue Spring State Park. (Courtesy: https://t.co/c1fyj7F3CH / https://t.co/aA4od4CgoV) pic.twitter.com/J2nou8yzef
— Spectrum Bay News 9 (@BN9) January 24, 2025
