Turismo a Cuba cayó en 2024: cada vez más visitantes prefieren otros destinos

El turismo en Cuba cerró el 2024 con solo 2,2 millones de visitantes internacionales, de acuerdo con datos oficiales de la Oficina Nacional de Estadísticas e Información (ONEI), citados por la agencia EFE.

Este resultado refleja una disminución del 9,6 % respecto al año anterior y marca el nivel más bajo en los últimos 17 años, salvo el período de pandemia, cuando las restricciones globales impactaron a todo el mundo.

El régimen cubano había proyectado inicialmente la llegada de 3,2 millones de turistas para 2024, meta que luego fue ajustada a un modesto 2,7 millones. Sin embargo, ni siquiera la cifra revisada se alcanzó, dejando en evidencia la pérdida de atractivo de Cuba como destino turístico, especialmente frente a otros lugares del Caribe que ofrecen similares entornos de playa y naturaleza, pero sin la escasez que caracteriza a la Mayor de las Antillas.

Entre los principales mercados emisores, Canadá lideró con 860.877 visitantes, seguido por Rusia (185.816), Estados Unidos (142.450), Alemania (65.487), España (65.054) y México (62.839).

Solo los turistas provenientes de Rusia y México mostraron un leve incremento en comparación con 2023. Por otro lado, se registró una alarmante caída del 17,8 % en las visitas de cubanos residentes en el extranjero, lo que contribuyó al retroceso general.

Las autoridades cubanas atribuyen este pobre desempeño a varios factores, entre ellos la severa crisis económica y energética que enfrenta el país, y, obviamente, a las sanciones impuestas por Estados Unidos. Entre estas restricciones destaca la negativa de otorgar el permiso ESTA a quienes hayan viajado a Cuba en los últimos diez años, lo que afecta principalmente a turistas estadounidenses.

Aunque el turismo sigue siendo una fuente clave de ingresos para el Gobierno cubano, aportando significativamente al Producto Interno Bruto y generando divisas, los números actuales están muy lejos de los 4,6 millones de visitantes registrados en 2018 o los 4,2 millones de 2019, antes del inicio de la pandemia.

Contraste con otros destinos del Caribe

El declive del turismo en Cuba contrasta notablemente con el crecimiento de otros destinos caribeños como Punta Cana, en República Dominicana, y Cancún, en México. Estos lugares no solo han recuperado los niveles turísticos previos a la pandemia, sino que incluso los han superado, consolidándose como destinos preferidos en la región.

La aerolínea suiza Edelweiss, por ejemplo, suspendió recientemente sus vuelos hacia Cuba y redirigió sus frecuencias hacia República Dominicana, añadiendo cinco vuelos adicionales que antes operaban hacia La Habana, Varadero y Holguín.

Según declaraciones de David Collado, ministro de Turismo dominicano, esta decisión responde a acuerdos estratégicos con operadores aéreos y aerolíneas que priorizan destinos con mayor demanda.

Edelweiss justificó la suspensión de sus operaciones en Cuba señalando problemas de seguridad en el Aeropuerto Internacional José Martí y la falta de condiciones para garantizar vuelos estables a largo plazo.

Este ajuste se alinea con una tendencia creciente de otras aerolíneas, como Air Transat y Air Canada, que han aumentado sus conexiones con República Dominicana, consolidando su liderazgo en la región caribeña.